En enero de 1908, el Ayuntamiento de Santander acuerda donar a S.M. el Rey Alfonso XIII la pen铆nsula de la Magdalena y construir por suscripci贸n popular un Palacio Real.
Para la elecci贸n del proyecto arquitect贸nico del edificio, el Ayuntamiento convoc贸 un concurso que ganaron los santanderinos Gonzalo Bringas y Javier Gonz谩lez Riancho. El 4 de agosto de 1913, los Reyes tomaron posesi贸n del Palacio, amueblado y decorado bajo la direcci贸n de la Reina, Do帽a Victoria Eugenia.
Durante 17 a帽os, el Palacio fue residencia veraniega de los Reyes. Tras la proclamaci贸n de la II Rep煤blica,聽 en abril de 1931, el Palacio permaneci贸 cerrado. Al a帽o siguiente, el Gobierno aprob贸, a propuesta del ministro de Instrucci贸n P煤blica, Fernando de los R铆os, el decreto por el que se cre贸 la Universidad Internacional de Verano de Santander, cuyos cursos tendr铆an por sede a partir de entonces el Palacio de la Magdalena, y de la que fue nombrado Rector el historiador y fil贸logo Ram贸n Men茅ndez Pidal. Por el mismo decreto se nombr贸 Secretario General al poeta y profesor Pedro Salinas, verdadero inspirador de esta nueva y singular instituci贸n universitaria.
En los veranos del per铆odo 1933-36, se desarroll贸 en el Palacio un amplio n煤mero de cursos sobre los temas mas relevantes de la 茅poca, as铆 como sobre lengua y literatura espa帽olas para extranjeros que desde 1926 hab铆an sido impartidos por la Sociedad Men茅ndez Pelayo y los del Instituto M茅dico para postgraduados que tuvieron como escenario la Casa Salud de Valdecilla.
Interrumpidas las actividades de la Universidad Internacional por la Guerra Civil, en el verano de 1938 el Ministerio de Educaci贸n Nacional confi贸 a la Sociedad Men茅ndez Pelayo la organizaci贸n de cursos de lengua y literatura para extranjeros. Y en noviembre de 1945, el Gobierno, a instancias del ministro de Educaci贸n Nacional, Jos茅 Ib谩帽ez Mart铆n, aprob贸 un decreto por el que se cre贸 la Universidad Internacional Men茅ndez Pelayo en Santander, con sede en el antiguo Hospital de San Rafael. La nueva instituci贸n inici贸 sus tareas en 1947, principalmente en el Seminario diocesano de Monte Corb谩n, aunque tambi茅n en otros centros educativos de la ciudad.
En el verano de 1949, la Universidad volvi贸 a tener como sede principal el Palacio de la Magdalena, por graciosa concesi贸n de S.A. Real el Conde de Barcelona, Don Juan de Borb贸n.
Su primer rector fue Ciriaco P茅rez Bustamante, quien mantuvo las tres grandes actividades acad茅micas de la Universidad: los cursos de problemas contempor谩neos y de humanidades, los de lengua y literatura para extranjeros, y los de ciencias m茅dicas en la Casa de Salud Valdecilla.
Tres nombres -Pedro La铆n Entralgo, Rafael Lapesa y Emilio D铆az Caneja- encabezaron y reflejaron la calidad intelectual y cient铆fica de la extensa n贸mina de los profesores que ejerci贸 su magisterio en los distintos cursos 鈥揷ada vez mas diversificados y especializados- que fueron configurando el programa general de la instituci贸n educativa.
Dado el constante crecimiento de las actividades de la Universidad, se hizo necesaria la creaci贸n de un campus universitario en Las Llamas, con edificios dotados tanto de aulas para la docencia como de servicios de acogida y residencia para los estudiantes extranjeros que siguieron los cursos de lengua, literatura y cultura espa帽olas, y para los alumnos matriculados en los cursos de humanidades. Al profesor P茅rez Bustamante, le sucedi贸 en 1968 Florentino P茅rez Embid como Rector de la Universidad.
En este periodo la UIMP (siglas que se fueron consolidando con el paso del tiempo como acr贸nimo de la Universidad) estuvo regida por Francisco Yndur谩in (1974-1980) y por Ra煤l Morodo (1980-1983). Ocho a帽os en los que la Universidad se afirm贸 como una notable empresa de educaci贸n superior, capaz de superar los cambios producidos en la vida espa帽ola en una compleja 茅poca de transici贸n pol铆tica. Una aut茅ntica 鈥渋sla de libertad鈥, como la defini贸 un poeta y profesor universitario, que conoci贸 bien esta Universidad.
Ocho a帽os en los que la Universidad se afirm贸 como una notable empresa de educaci贸n superior, capaz de superar los cambios producidos en la vida espa帽ola en una compleja 茅poca de transici贸n pol铆tica.
El culto y el respeto a los saberes human铆sticos y cient铆ficos se consideraron como la raz贸n de ser de una instituci贸n que, desde el primer momento, tuvo como objetivo 鈥渟atisfacer dos necesidades igualmente apetecibles e indispensables para una formaci贸n cultural moderna: atenci贸n a los requerimientos humanos universales que deben suscitarse en toda conciencia sensible, y destreza en el esclarecimiento de problemas t茅cnicos minuciosamente delimitados y que representan un avance positivo en una especial disciplina鈥. A帽o tras a帽o fue aumentando el n煤mero y especializaci贸n de los cursos programados, en un af谩n de atender tanto las novedades aparecidas en los distintos campos de las ciencias sociales, human铆sticas, experimentales y tecnol贸gicas, como los requerimientos y expectativas de los alumnos de las distintas Facultades universitarias.
Asimismo se extendieron las actividades culturales de m煤sica, teatro, recitales po茅ticos, cine, etc., paralelas a los grandes festivales de la Plaza Porticada y especialmente apreciadas por los estudiantes extranjeros. A su vez la fundaci贸n de la Universidad de Cantabria (1972) facilit贸 el mayor aprovechamiento de los edificios del campus de Las Llamas, al ser compartidos y utilizados todo el a帽o por las dos instituciones universitarias.
Un periodo extenso en el tiempo e intenso en el quehacer de la Universidad. Sus Rectores a lo largo del mismo fueron los profesores Santiago Rold谩n (1983-1989), Ernest Lluch (1989鈥1995), Jos茅 Lu铆s Garc铆a Delgado (1995-2004) y Luciano Parejo Alfonso (2005-2006).
En estos veinte largos a帽os, la UIMP ha desarrollado sus actividades no s贸lo en Santander, su sede natural, sino en otras siete ciudades, con cursos de m谩s corta duraci贸n y en la mayor parte de los casos, de car谩cter monogr谩fico.
En este per铆odo el programa general de la Universidad fue incorporando los Cursos Magistrales a cargo de un solo profesor y las clases impartidas en Escuelas de Antropolog铆a Social, Ingenier铆a de los materiales, Filosof铆a de la Ciencia, Biolog铆a Molecular, Teolog铆a, Nutrici贸n, Neurolog铆a, Neurociencias, Psicolog铆a, etc.
Tambi茅n surgieron en esta etapa otras dos iniciativas: el Aula del Mar 鈥淩ector Jord谩鈥, en colaboraci贸n con la Universidad de Cantabria y la Autoridad Portuaria de Santander, emplazada en el Faro de la Magdalena; y el Aula Ortega y Gasset de iniciaci贸n a los estudios universitarios. Desde 1987, la Universidad patrocina y convoca anualmente el 鈥淧remio Internacional Men茅ndez Pelayo鈥, instituido gracias al mecenazgo del santanderino-mexicano Eulalio Ferrer, tristemente fallecido en marzo de 2009.
En noviembre de 2006 toma el relevo al frente de la UIMP el Rector Salvador Ord贸帽ez Delgado, que entrelaza el prestigio del sello de esta Universidad con el apoyo de las nuevas tecnolog铆as para sacar a la UIMP a la red: UIMP 2.0.
Once sedes repartidas por toda la geograf铆a espa帽ola, una Fundaci贸n General de la UIMP, el Programa de Inmersi贸n en Ingl茅s y un cat谩logo de Posgrados propios y oficiales son otros de los logros conseguidos en este Rectorado.
Y ello sin dejar de mimar la programaci贸n de la sede emblem谩tica de Santander con nuevos formatos acad茅micos 鈥揹e cursos cortos y de espa帽ol para extranjeros- y de actividades culturales y con la vista puesta en el futuro a trav茅s de Cantabria Campus de Excelencia, en las instalaciones de Las Llamas de la UIMP. Con el Hospital Universitario Marqu茅s de Valdecilla recuperado como sede de la Universidad, La Magdalena sigue concitando todas las miradas en los veranos santanderinos como puerta de acceso a la cultura y al debate.
